To był niezwykły widok: Przedstawiciele wszystkich wiodących firm z branży automatyki zebrali się na głównej scenie targów SPS IPC Drives w 2018 w Norymberdze. Wspólnie ogłosili, że będą mieli duży wpływ na konstruktorów i operatorów maszyn: OPC UA over TSN stanie się jednolitym standardem komunikacji w ramach Przemysłowego Internetu Rzeczy.
Zaangażowanie we wspólny standard zapowiada nową erę. Era, w której konstruktorzy maszyn i operatorzy nie muszą już zmagać się z mieszanką protokołów komunikacyjnych. Mijają czasy, kiedy producenci musieli oferować szereg wariantów maszyn, aby spełnić różne wymagania dotyczące systemów sterowania i magistrali.
Standard dla IoT
"Kilka lat temu stało się jasne, że protokoły Industrial Ethernet zbliżają się do swoich granic", wyjaśnia Stefan Schönegger, wiceprezes ds. strategii i innowacji w B&R. Obok przepustowości i czasu cyklu to wymagania Przemysłowego Internetu Rzeczy w największym stopniu generowały zapotrzebowanie na nową technologię. „Zaczęliśmy zastanawiać się, jak mógłby wyglądać kolejny krok w rozwoju komunikacji przemysłowej” – wyjaśnia Schönegger. "Rozmawialiśmy z naszymi klientami o ich wymaganiach i szybko stało się jasne, że oprócz kwestii technicznych, jest jeszcze jeden poważny problem: heterogeniczność protokołów i brak powszechnie akceptowanego standardu.”
„Dlatego we wrześniu 2016 r. B&R i firma TTTech specjalizująca się w sieciach zaprosili zainteresowanych partnerów z branży automatyki i technologii informatycznej na rozmowy o ustanowieniu takiego standardu w oparciu o OPC UA i rozszerzenie Ethernetu – standard TSN” – wspomina Schönegger. To właśnie na tym spotkaniu zrodziła się inicjatywa OPC UA TSN. Jej członkowie stali się później znani jako „Shapers” (ang. „formujący, nadający kształt”).
Prosta łączność
Wizją przyświecającą grupie było zapewnienie otwartej, niewymagającej interfejsu komunikacji od czujnika aż do chmury – w tym również możliwości działania w czasie rzeczywistym potrzebnych do wysoce zsynchronizowanego sterowania ruchem. Celem było 18-krotne zwiększenie wydajności w porównaniu z istniejącymi technologiami.
Od tego momentu, w miarę rozpracowywania szczegółów technicznych grupa Shapers stale rosła. „Do 2018 r. do naszej inicjatywy dołączyło wiele najważniejszych firm z branży automatyki” – informuje Schönegger. "Przemysł wierzy w OPC UA over TSN, jako wspólny standard i chce aktywnie kształtować tę technologię."
Rola Fundacji OPC
"Jako grupa, Shapers była tylko luźną koalicją - zauważa Schönegger. "Aby przygotować się na przyszłość, chcieliśmy mieć bardziej stałe miejsce dla OPC UA over TSN, wreszcie znaleźliśmy je w OPC Foundation." W tym celu w ramach tej organizacji powołano specjalny komitet, składający się z 22 największych graczy w branży. Ponadto do zarządu Fundacji OPC dołączono trzech liderów światowego rynku w dziedzinie automatyki, firmy: Schneider Electric, Rockwell i ABB – której częścią jest B&R.
Pierwsze produkty
Zakończono prace nad podstawowymi specyfikacjami mechanizmu publikowania/subskrypcji OPC UA i zasadniczymi standardami TSN. Są to m. in. IEEE802.1AS w zakresie synchronizacji czasu oraz IEEE802.1qbv w zakresie gwarantowanych czasów transmisji danych w sieci. „Nasze wysiłki już teraz koncentrują się na wzbogaceniu całego naszego portfolio o rozwiązania na potrzeby standardu OPC UA over TSN” – wyjaśnia Schönegger. Kontroler sieci B&R ze standardem OPC UA over TSN jest gotowy do produkcji, w przygotowaniu są już sterowniki i napędy.
„Za kilka lat nie będzie można już nabyć nowej maszyny bez OPC UA over TSN” – mówi Schönegger z przekonaniem. W miarę usuwania barier wynikających ze zróżnicowania protokołów, konstruktorom maszyn i operatorom będzie coraz łatwiej wdrażać połączone systemy produkcyjne i rozwiązania Przemysłowego Internetu Rzeczy. Schönegger oczekuje, że faza przejściowa będzie przebiegać sprawnie. Specyfikacje dopełniające, takie jak te, które łączą POWERLINK z OPC UA, ułatwiają, jego zdaniem, integrację istniejących maszyn i systemów w nowe sieci.
Przygotował: Stefan Hensel, redaktor działu komunikacji korporacyjnej B&R
- Wrzesień 2016: Założenie Fundacji OPC UA TSN z inicjatywy firmy TTTech specjalizującej się w rozwiązaniach sieciowych i firmy B&R z branży automatyki. Zaangażowane firmy będą później znane jako „Shapers”.
- Kwiecień 2017: Belden/Hirschmann i Phoenix Contact dołączają do grupy „Shapers”.
- Listopad 2017: Pilz, Hilscher i Wago dołączają do grupy „Shapers”.
- Kwiecień 2018: Rockwell Automation ogłasza przystąpienie do grupy „Shapers”.
- Listopad 2018: Fundacja OPC ogłasza poszerzenie swojej działalności o komunikację na poziomie urządzeń i sensorów z wykorzystaniem standardu OPC UA over TSN.
- Listopad 2018: ABB, Schneider i Rockwell dołączają do zarządu Fundacji OPC.
- Listopad 2018: Prezentacja komitetu nadzorującego OPC UA over TSN na poziomie urządzeń i sensorów: ABB, BECKHOFF, Bosch-Rexroth, B&R, Cisco, Hilscher, Hirschmann, Huawei, Intel, Kalycito, KUKA, Mitsubishi Electric, Molex, Omron, Phoenix Contact, Pilz, Rockwell Automation, Schneider Electric, Siemens, TTTech, Wago i Yokogawa.
- Listopad 2018: Pierwsze funkcjonalne urządzenia z OPC UA TSN zaprezentowane na targach SPS IPC Drives.