Dagens fabriker och produktionsmaskiner kräver mycket utrymme. Endast en bråkdel av golvytan används för den faktiska produktionsprocessen. Mycket mer golvyta krävs för produkttransport. Det är dags att frigöra sig från begränsningarna från konventionell produkttransport - och istället möjliggöra en ny era av produktivitet.
Transportband, indexeringsbord, karuseller - det finns många sätt att flytta produkter till eller mellan bearbetningsstationer. Men de har alla en sak gemensamt: de bidrar inte till själva produktionsprocessen. Tvärtom, faktiskt - de förbrukar värdefull golvyta och minskar den totala produktionen per kvadratmeter.
"Produkttransport är ett nödvändigt ont för maskin- och systembyggare", säger Dario Rovelli, expert inom mekatroniska system på B&R. Förutom det höga utrymmesbehovet har konventionell produkttransport en andra allvarlig nackdel: det gör maskinen oflexibel.
Henry Fords genombrott inom industriell massproduktion uppnåddes genom transportband och strikta produktionscykler. Men det som en gång lyfte produktiviteten till nya höjder tynger det nu. Rovelli säger: "För att möta kraven från mindre serier, kortare livscykler och ökad personanpassning måste vi ta bort bojorna för rigid sekventiell produktion."
Under de senaste åren har ny teknik gjort produktionen mycket mer flexibel, särskilt intelligenta transportsystem som SuperTrak och ACOPOStrak. De kan flytta varje produkt oberoende och kan också fungera som en rörelsekontrollaxel vid bearbetningsstationer. Inte bara det utan de tillåter produktflöden att separera och rekombineras i full hastighet.
"Intelligenta transportsystem är en viktig milstolpe", förklarar Rovelli, "genom att synkronisera asynkrona processer." Med andra ord: produktiviteten är inte längre beroende av hastigheten för den långsammaste bearbetningsstationen. Långsamma processer parallelliseras helt enkelt och gör maskinen mycket mer produktiv utan stora investeringar.
"Med Intelligenta transportsystem kan du göra massanpassning - för första gången - på ett sätt som är ekonomiskt hållbart", säger Rovelli. Där det finns en tydlig sekvens av bearbetningssteg som behöver anpassas dynamiskt till varje produkt ger systemet den nödvändiga flexibiliteten. Det finns dock applikationer där sekvensen av processstegen ständigt ändras. Dessa applikationer kräver fullständig frihet i produktionsprocessen.
"Tillverkningsvisionärer har haft en dröm i många år", säger Rovelli. "De drömmer om att frigöra den linjära modellen för produkttransport och skapa ett flerdimensionellt produktionsutrymme - där varje produkt rör sig oberoende från station till station utan att vara bunden till ett fast, sekventiellt produktionsflöde."
Det som under en lång tid varit en djärv dröm blir nu verklighet tack vare modern magnetisk levitationsteknik. Skyttlar glider över en yta som hållen av en hand och kan accelereras och manövreras efter behov. "Ända sedan första gången jag såg den här tekniken i verkligheten har jag varit helt fascinerad", säger Rovelli. "Det är kontaktlöst, ljudlöst och extremt exakt. Jag insåg omedelbart den väsentliga inverkan det skulle ha för att forma framtidens produktion. Och nu är magnetisk levitationsteknik så tecknologiskt mogen att tekniken kan användas för att skapa stort värde i produktionen."
Samma vision ledde till att B&R helt integrerade magnetisk levitationsteknik i sitt automatiseringssystem ACOPOS 6D inleder nu en övergång från strikt linjär produktion till en öppen, adaptiv tillverkningsprocess. "Vi pratar om inget mindre än en revolution i hur produkter tillverkas, monteras och förpackas", säger Rovelli.
Ända sen diskussionen om Industry 4.0 och Industrial Internet of Things började, har det diskuterats om hur produkten själv ska navigera genom produktionen. "Det har ofta avfärdats som en önskedröm men nu har vi faktiskt tekniken för att göra visionen till verklighet," säger Rovelli. Med ACOPOS 6D, en maskin kan man samtidigt tillverka olika produktvarianter eller till och med helt olika produkter. Varje produkt navigerar sin egen väg till de stationer den faktiskt behöver. "Vi bevittnar födelsen av svärmproduktion."
Författare: Corporate Communications Editor
"The time has come to break free from the limitations of one-dimensional product transport – and set the stage for a new era of productivity."
