Internet of Things (IoT), virtualisering och 5G öppnar många nya möjligheter. Kommer våra traditionella PLC flyttas till molnet?
Andreas Hager: Jag tror verkligen att vissa processer kommer att styras från molnet, i framtiden. Ändå behöver vi fortfarande hårdvara på plats för att hantera dataöverföring. Exempelvis kan vara när det kommer till tidskritisk synkronisering av sensorer och ställdon, då det krävs att man är fysiskt på plats. Trots de oöverträffade hastigheterna för teknik som 5G och TSN, är det inte tillräckligt för att virtualisera alla maskinkfunktioner och flytta dem till molnet.
Kan du uttrycka det i siffror?
Hager: I en modern maskin, där rörelsekontrollsekvenser måste synkroniseras exakt, pratar vi om cykeltider på långt under en millisekund. Allt som går långsammare än det saktar ner maskinen och påverkar produktionseffektiviteten. Om vi tittar på 5G är den verkliga latensen för närvarande i det tvåsiffriga millisekundintervallet. Utöver det har du fluktuationer som följer med trådlösa anslutningar. Det är avgörande för rörelsekontrollapplikationer - särskilt där säkerheten är inblandad.
Så kommer maskinstyrningen fortfarande att se likadana ut om fem år som de gör idag?
Hager: Inte helt. De grundläggande funktionerna som du hittar i varje PLC kommer fortfarande att vara desamma om fem år, men Internet of Things (IoT) och datormoln ställer helt nya krav. Vi kommer behöva dem för att inte bara styra maskinen, utan också för att samla in och utvärdera enorma datamängder samt göra den redo för system på högre nivå. Vi kommer även använda 5G för till exempel säkert fjärrunderhåll. PLC:ns uppgift och betydelse kommer att växa genom att ta en ytterligare roll: att genom att fungera som en edge-enhet och vara ansluten till molnet.