Con un messaggio CAN è possibile trasmettere un massimo di 8 byte di dati. La capacità di trasmissione dei dati risultante è sufficiente per la maggior parte delle applicazioni nel campo dei sistemi di automazione o dei veicoli a motore. Eventuali blocchi di dati di dimensioni maggiori, ad esempio per la configurazione dei dispositivi, possono essere trasmessi mediante una serie di messaggi CAN consecutivi. I principali vantaggi della brevità dei messaggi consistono nella riduzione dei tempi di latenza dei messaggi ad alta priorità e nella capacità di trasmissione anche in ambienti con un’elevata densità di guasti.
Una velocità di 1 Mbit/s permette di trasmettere ogni secondo circa 10.000 messaggi con una lunghezza media dei dati pari a 4 byte e fino a circa 7.200 messaggi con una lunghezza dei dati pari a 8 byte (formato standard).