Un convoyeur intelligent fait forte impression

Comment concevoir des machines d'impression sur objet répondant aux nouveaux besoins de flexibilité et de productivité de l'industrie pharmceutique tout en ne faisant aucun concession sur la répétabilité ? Le fabricant de machines spéciales Neyret Group a relevé ce défi avec succès en combinant les avantages de l'impression jet d'encre avec la haute répétabilité et la flexibilité du système SuperTrak de B&R.

L'intensification de la concurrence, les évolutions réglementaires et les grandes variations de la demande sont aujourd'hui des phénomènes qui poussent les fabricants de produits pharmaceutiques à chercher de nouveaux gains de productivité et à augmenter leurs standards de qualité. Pour répondre à ces nouveaux besoins, Neyret Group a développé un nouveau type de machine d'impression sur objet utilisant l'impression jet d'encre. Cette approche n'avait rien d'évident. L'industrie pharmaceutique privilégiait jusqu'alors la tampographie, un procédé assurant des transferts d'images très précis sur des surfaces tridimensionnelles. Néanmoins, ce procédé présente un inconvénient majeur pour la productivité de la machine : les tampons doivent être régulièrement remplacés, entraînant ainsi des arrêts fréquents. L'impression jet d'encre permet d'imprimer des images numériques directement sur la surface des objets, éliminant ainsi les pertes de productivité inhérentes à la tampographie.

Le fabricant de machines spéciales se devait également de répondre aux exigences de répétabilité et d'hygiène propres aux applications pharmaceutiques. Pour ce faire, il s'est tourné vers le système SuperTrak et en a fait un élément central de sa machine. De par sa conception, ce convoyeur intelligent est parfaitement adapté aux environnements de production, salles propres incluses. De plus, comme le précise Bruno Neyret, CEO de Neyret Group, "le système applique un mouvement de correction en temps réel à ses navettes à la moindre déviation de position, ce qui nous permet d'atteindre une répétabilité de +/- 10 µm."

L'utilisation d'un convoyeur intelligent au cœur de la machine procure aussi d'autres avantages : "la vitesse, la position et l'accélération peuvent être programmées individuellement pour chaque objet en mouvement le long de la piste. Des processus dont les temps d'exécution sont différents peuvent ainsi cohabiter sur le même convoyeur," indique B. Neyret. Le système SuperTrak facilite aussi l'intégration sur une ligne ainsi que la mise en œuvre de nouvelles options machine. "Grâce au SuperTrak, notre machine peut transformer un flux de produits aléatoire en amont en un flux de produits uniforme en aval. De plus, le long de la piste, nous pouvons ajouter à tout moment des stations additionnelles dédiées au contrôle qualité ou à des opérations d'assemblage," explique B. Neyret.

Les navettes s'ajoutent ou se retirent facilement sans outils. Un numéro d'identification est assigné à chacune d'entre elles, ce qui leur permet d'être reconnues automatiquement et sans ambiguïté lorsqu'elles sont remontées sur la piste. En combinant ces avantages avec ceux de l'impression jet d'encre, Neyret Group réduit considérablement les temps d'arrêt et accroît les cadences pour les opérations d'impression sur objet : "nous obtenons ainsi des gains de productivité de 5 à 10% avec une qualité d'impression irréprochable et réduisons les temps d'arrêt pour raison de maintenance ou pour changement de lot d'un facteur 4," précise B. Neyret. Par ailleurs, le procédé d'impression DOD ainsi mis en œuvre économise de l'encre.

La machine offre également plus de flexibilité pour les changements de modèles d'impression. Combinant impression jet d'encre et navettes contrôlées électroniquement, le procédé d'impression DOD développé par Neyret Group est entièrement contrôlé numériquement. L'utilisateur doit juste configurer l'interface des unités d'impression et sélectionner le marquage souhaité. Le modèle d'impression correspondant est ensuite appliqué immédiatement.