POWERLINK distingue les domaines temps réel et non temps réel. Cette séparation correspond aux concepts habituels des machines et des usines. Elle répond également aux exigences croissantes de sécurité visant à empêcher les attaques de hackers au niveau de la machine, ainsi que les dommages causés par des erreurs de communication dans les réseaux de niveau supérieur. Les exigences temps réel strictes sont satisfaites dans le domaine temps réel. Les données moins critiques sont acheminées en toute transparence entre le domaine temps réel et le domaine non temps réel à l'aide de trames IP standard. L'établissement d'une frontière claire entre un réseau de machine et d'usine prévient dès le départ l'occurrence de défauts de sécurité potentiels, tout en conservant la transparence des données.