POWERLINK se basa en el modelo de capa ISO/OSI y acepta relaciones de comunicación cliente/servidor y fabricante/consumidor. El protocolo se basa en capas estándar IEEE 802.3. La capa física actual es 100BASE-X. En el futuro, sin embargo, también podría estar basada en variantes de Ethernet más rápidas (tales como Gbit Ethernet). Para minimizar el retardo de trayectoria y la fluctuación (jitter) de la sincronización de las tramas, en redes en tiempo real se recomienda usar hubs en lugar de switches. POWERLINK se refiere al documento IAONA Industrial Ethernet Planning and Installation Guide disponible para descargar en www.iaona-eu.org para el correcto cableado de las redes industriales. Se especifican los conectores de Ethernet industrial RJ45 y M12.