En 1885, pasajeros y curiosos celebraron el primer trayecto de un tranvía por la costa belga, desde Ostende hasta Nieuwpoort. En 1912, el tranvía de vapor se modernizó y pasó a funcionar con electricidad. El tranvía volvió a ser motivo de celebración cuando, tras más de un siglo, experimentó otra importante mejora. El proyecto de modernización se materializó gracias a una colaboración entre la empresa Elektroline, con sede en Praga, y el especialista austriaco en automatización B&R.
"El Coastal Tram" es la línea de tranvía más larga del mundo y recorre los 68 kilómetros de la costa belga que separan los municipios de De Panne y Knokke-Heist, en las fronteras del país con Francia y los Países Bajos, respectivamente. "El Coastal Tram presenta muchos aspectos interesantes", comenta Mikuláš Burgr, jefe de implementación e ingeniería de proyectos para sistemas de control de tranvías de Elektroline. "En la temporada de verano, por ejemplo, el tranvía está tan concurrido que tienen que pedir prestados vagones de Gante y Amberes".
En el cruce de Ostende hay tres andenes y una vía de aparcamiento de tranvías. El sistema es muy complejo, ya que deben controlarse simultáneamente los veinte conmutadores de vía para garantizar un funcionamiento seguro y fluido.
Todo el tráfico se gestiona desde una sala de control ubicada en Brujas, a casi 30 kilómetros. Los operadores pueden ver toda la línea del tranvía, incluidas las imágenes de sus innumerables cámaras de vigilancia, en los monitores de la sala de control o bien en tabletas y otros dispositivos móviles.
La seguridad antes que nada
El integrador de sistemas Elektroline fue el encargado de modernizar el Coastal Tram. "El objetivo de los directivos de la empresa de transportes para el proyecto de modernización era muy claro: automatizar el tráfico de tranvías de una forma que fuera, a la vez, segura y moderna", comenta Burgr. "Confiamos en B&R para implementar la tecnología de seguridad y los exigentes requisitos de la HMI, y tomamos esta decisión basándonos en las experiencias positivas que ya hemos tenido trabajando con ellos en otros proyectos. El sistema de B&R facilita el desarrollo del software para los exigentes requisitos de seguridad derivados de SIL 3".
Tras la modernización, el complejo sistema de control y seguridad acciona automáticamente los conmutadores de vía mediante comunicación inalámbrica. Para ello, el conductor introduce el número de la línea en el sistema de a bordo. Cada tranvía dispone de un transmisor instalado en la parte inferior del vagón que envía datos de identificación, como el número de la línea y la ruta, al receptor del sistema de vías. El conductor puede tomar el control manual si es necesario, pero por lo demás no debe hacer prácticamente nada. Esto garantiza la seguridad de los tranvías, los coches, los ciclistas y los peatones.
Exitosa cooperación con B&R
"Para un proyecto de integración tan exigente como el de Ostende, debe tenerse una buena cooperación con un socio tecnológico", explica Burgr. "Utilizamos la tecnología de B&R para la HMI en los conmutadores de vía integrados en nuestro sistema. La solución de HMI basada en la web, mapp View, juega un papel fundamental en la puesta en marcha y el mantenimiento del sistema. El sistema de gestión que controla el flujo de datos dispone de su propia aplicación de HMI que ofrece una completa visión general de todo el tráfico de tranvías. Se utiliza para controlar las cocheras de los vagones y las complejas intersecciones presentes en toda la línea del tranvía. La tarea más difícil fue definir las numerosas y altamente complejas fases del proceso del sistema, que hacían imposible utilizar una solución estándar universal. Por eso trabajamos con B&R para crear una solución a medida".
Václav Pravda, de B&R, añade: "Nuestros clientes siempre pueden contar con toda nuestra ayuda, ya sea con el software de la HMI, como en este proyecto, o con el control en sí. Nuestros ingenieros de software colaboraron con el equipo de Elektroline durante todo el proyecto. Nuestro sistema de automatización se creó originalmente para controlar máquinas, pero hace tiempo que ha demostrado su eficacia en muchos otros sectores, desde la supervisión de gasoductos hasta el sector energético y las infraestructuras de tráfico, como puede verse en el exitoso proyecto de Ostende".
 | Mikuláš Burgr Jefe de ingeniería de proyectos para sistemas de control de tranvías, Elektroline "Confiamos en B&R para implementar la tecnología de seguridad y los exigentes requisitos de la HMI, y tomamos esta decisión basándonos en las experiencias positivas que ya hemos tenido trabajando con ellos en otros proyectos. El sistema de B&R facilita el desarrollo del software para los exigentes requisitos de seguridad derivados de SIL 3". |