En las líneas de embotellado y envasado primario, el contacto directo entre la máquina y lo que ponemos en la mesa de la cocina es inevitable. Es por ello que estos procesos están sujetos a los más altos estándares de higiene, y por ello también cualquier equipo que se utilice debe poder limpiarse fácilmente y a fondo. Estos requisitos a menudo suponen un obstáculo para incorporar nuevas soluciones innovadoras.
La maquinaria de producción y envasado utilizada en el sector de alimentos y bebidas no solo debe ser fácil de limpiar, sino también altamente resistente a las sustancias agresivas. Los potentes agentes de limpieza y el agua hirviendo son extremadamente efectivos para eliminar bacterias y gérmenes, pero con el tiempo pueden afectar a los componentes de la máquina. Estos desafíos se agravan aún más a medida que la tendencia a la individualización gana impulso en el sector de alimentos y bebidas. Los fabricantes y los operarios de las máquinas están bajo presión para producir bienes de manera eficiente, incluso en lotes de pocas piezas.
"Los consumidores se han mostrado dispuestos a pagar un suplemento por productos personalizados", explica Johannes Vitzthum, director de productos de tecnología de seguimiento en B&R. "Y los alimentos y las bebidas no son la excepción". No obstante, la implementación real de la personalización a gran escala se ha visto obstaculizada en general por un hecho fundamental que se aplica en todos los sectores: Cada vez que se aumenta la flexibilidad de un sistema, generalmente se reduce la eficacia general del equipo. "Los productores corren un riesgo muy real de que la individualización afecte a la rentabilidad", continúa explicando Vitzthum.
Producción económica
El objetivo de la personalización a gran escala es, por lo tanto, mantener los tres factores de la eficacia general del equipo (disponibilidad, rendimiento y calidad) a un nivel adecuado a lo que puede lograrse en la producción a gran escala. Además, los fabricantes buscan maximizar su retorno de la inversión (ROI) y minimizar el tiempo de comercialización (TTM) para productos nuevos y mejorados. "Esta es la única forma de conseguir que la personalización a gran escala sea una inversión que valga la pena", continúa explicando Vitzthum.
El enfoque obvio es la digitalización y el software, pero optimizar la forma en que se transportan los productos a través de la línea de producción también es una parte crucial de la ecuación. Precisamente aquí es donde los sistemas de pistas inteligentes juegan un papel esencial para que los productos lleguen al mercado de forma más rápida y ayuden a los productores a seguir siendo competitivos. Sin embargo, los sistemas de pistas contienen imanes permanentes y otros componentes que nunca deben entrar en contacto con agua ni con otros líquidos. Hasta ahora esto ha hecho que los sistemas de pistas estén fuera de los límites de la industria de alimentos y bebidas. "Ha llegado el momento de que la maquinaria de alimentos y bebidas pueda satisfacer las nuevas demandas de su mercado", comenta Vitzthum.
Sistema de pistas con protección frente a las operaciones de limpieza
B&R presenta su sistema inteligente ACOPOStrak con protección IP69K. "Las lanzaderas y los segmentos de la nueva variante de lavado están construidos con acero inoxidable, soldados de forma segura y son resistentes a la corrosión", explica Vitzthum. El ACOPOStrak con clasificación IP69K está diseñado para la limpieza a alta presión con agua caliente hasta a 80 °C y está totalmente protegido contra la entrada de polvo.
La carcasa de acero inoxidable completamente cerrada evita que las partículas ambientales, por más pequeñas que sean, penetren en el interior de las lanzaderas y de los segmentos de pista. Así se consigue mantener los imanes permanentes perfectamente seguros, incluso durante la limpieza. Este alto nivel de protección también permite transportar productos corrosivos o utilizar el ACOPOStrak en atmósferas corrosivas, como la niebla salina. Todas las superficies son químicamente resistentes. Los agentes de limpieza agresivos no suponen ningún problema para el sistema ACOPOStrak dotado de protección IP69K.
Alimentos y bebidas con personalización a gran escala
Todo ello significa que ahora la personalización a gran escala está abierta para los negocios, incluso bajo las exigentes limitaciones del sector de alimentos y bebidas. "Ahora puede instalar nuestro sistema de pistas inteligentes en máquinas verticales de llenado de bolsas, por ejemplo", comenta Vitzthum. "Y ello abre algunas posibilidades muy interesantes para la individualización de productos". Las bolsas verticales se utilizan principalmente para productos líquidos y semilíquidos, como purés de frutas y geles energéticos. Ahora los clientes pueden crear sus propios surtidos individuales y producirlos económicamente usando ACOPOStrak. El sistema no sólo cumple con todos los requisitos de limpieza e higiene, sino que el consumidor obtiene exactamente el producto o productos deseados.
Dividir y fusionar flujos de productos
ACOPOStrak permite agrupar artículos producidos a gran escala, tales como bebidas embotelladas, en paquetes personalizados de seis unidades sobre la marcha (tres botellas de zumo de naranja, dos de manzana y una de arándanos) sin realizar ningún cambio en el hardware. La magia que permite que esto suceda es la exclusiva solución del desviador de alta velocidad del sistema de pistas, que es puramente electromagnético y, por lo tanto, totalmente inmune al desgaste mecánico. "Los desviadores dividen y fusionan los flujos de productos mientras que las lanzaderas funcionan a toda velocidad, sin ningún impacto sobre la productividad", subraya Vitzthum.
Maquinaria modular
El transporte por pista consigue que las máquinas sean más modulares y flexibles. Pueden ampliarse fácilmente simplemente añadiendo nuevos segmentos de pista y estaciones de procesamiento en paralelo para conseguir un notable aumento de la productividad. El ACOPOStrak con clasificación IP69K de B&R permite a los sectores con estrictos requisitos de limpieza e higiene disfrutar de todas las ventajas de la máquina adaptativa.
Autora: Carola Schwankner, editora de comunicaciones corporativas de B&R
ACOPOStrak
El sistema inteligente y flexible ACOPOStrak de B&R permite una personalización a gran escala económica incluso en lotes de una unidad. Con una velocidad de más de cuatro metros por segundo, las piezas de trabajo se transportan de una estación de procesamiento a otra en lanzaderas controladas de manera independiente. Los desviadores electromagnéticos dividen y fusionan los flujos de productos, abriendo infinitas posibilidades para que los fabricantes y operarios de las máquinas implementen la producción totalmente automatizada de productos individualizados.